Un "petit" musée qui possède une collection qui dans une autre ville attirerait des millions de visiteurs, mais ici, c'est Madrid et à Madrid, il y a le Prado, le Thyssen, le Reina Sofía, etc. Mais l'Académie reste quand même une des plus belles pinacothèques d'Espagne.

Dans la collection de 1400 peintures, 1300 sculptures et 15.000 dessins, il y a des chefs-d'œuvre des écoles espagnole, italienne, flamande. Treize peintures de Goya, qui fut membre de l'Académie, dont L'enterrement de la sardine. Et des estampes, des meubles, des pièces d'orfèvrerie, de porcelaine, des tapis, etc.

Cinq siècles et de nombreuses écoles pour un parcours complet dans l'histoire de l'art de la Renaissance aux dernières tendances de l'art contemporain. Cinquante-neuf salles sur trois étages d'un splendide édifice, des chefs-d'œuvre de l'art espagnol, italien et flamand...

En 1975, l'École Supérieure des Beaux-Arts est intégrée à l'Université Complutense. L'Académie Royale des Beaux-Arts de San Fernando décide alors d'exposer dans ses salles laissées libres son impressionnante collection, conservée discrètement depuis sa création : fruit du travail des artistes qu'elle a formés au cours de ses 250 années d'existence d'autres acquisitions.

L'Académie avait pour vocation la formation en dessin, sculpture et peinture de jeunes artistes. Un enseignement basé sur les œuvres du passé provenant de la Compagnie de Jésus - expulsée en 1769 -, sur celles des collections royales de Charles III ainsi que les œuvres laissées par les professeurs.

Goya est un des membres illustres de cette école, depuis 1780, le musée conserve treize de ses peintures, dont deux autoportraits, et le célèbre et magnifique "Enterrement de la sardine".

S'y trouvent aussi l'Agnus Dei de Zurbarán, une Marie Madeleine de Ribera, le seul Arcimboldo conservé en Espagne; Les Vieux de Rubens, plusieurs tableaux de l'impressionniste espagnol Sorolla, des Juan Gris, une Tête de femme (sculpture) de Picasso...